PDP 11 Das Frontpanel war ein entscheidender Aspekt früher Computer. Es war das Armaturenbrett eines Autos. So wie ein Fahrer das Armaturenbrett nutzt, um seine Geschwindigkeit und den Tankfüllstand abzulesen, konnten Bediener über dieses Frontpanel in das Innere des Computers sehen und seine Aktionen steuern. Dieses Frontpanel war eine unschätzbar wertvolle Ressource, die es ihnen ermöglichte, alles zu beobachten, was im Inneren des Computers vor sich ging. Wenn also etwas schiefging, konnte ein Bediener das Problem schnell diagnostizieren und beheben. Das Frontpanel bestand aus mehreren Teilen, die alle ineinandergriffen, und war daher ziemlich kompliziert.
Ein weiteres wichtiges Element der Frontplatte waren die Kontrollleuchten. Diese Leuchten zeigten mir nicht nur etwas ganz anderes über die Tätigkeit des Computers an, sondern waren auch sehr praktisch. Nämlich, ob das System normal funktionierte oder ob etwas repariert werden musste. Andere zeigten die Aufgabe oder Anweisung an, die gerade von einem Computer ausgeführt wurde, und halfen dabei, zu klären und zu verstehen, was genau er im Inneren tat.
Die Schalter waren ein weiteres wichtiges Bauteil der Frontplatte. Dem Computer wurde mitgeteilt, was er tun sollte, indem man Schalter auf einer großen Platte umlegte, ähnlich wie man mit einer Fernbedienung durch Drücken von Tasten die Kanäle wechselt. Datenschalter und Adressschalter sind zwei Arten von Schaltern. Mithilfe von Datenschaltern konnte der Bediener Informationen in den Speicher des Computers eingeben. Denn der Computer musste wissen, was er tat. Ein Adressschalter hingegen teilte dem Computer mit, wo er diese Informationen in seinem Speicher finden konnte.
Ebenso wichtig waren Schaltkreis- und Adressschalter. Sie wurden verwendet, um auf die eingegebenen Zahlen zu verweisen, damit der Computer weiß, wo er sie finden kann. Wenn Sie beispielsweise zwei Zahlen im Computer gespeichert haben und diese addieren möchten, sagt Ihr Programm normalerweise: „Addieren Sie diese Zahl, die sich an Position 99 befindet, mit dem anderen Ding dort drüben, das etwas weiter davon entfernt ist.“ In diesem Fall liest der Computer diese Stellen und addiert diese Zahlen.
Interessanterweise waren es die Kippschalter vor einem PDP 11. BASIC zu verstehen war für jemanden, der noch nie zuvor mit einem Computer zu tun hatte, wesentlich einfacher, und diese Schalter machten auch die Bedienung einfach. Diese Schalter waren so einfach zu bedienen, dass man einfach erkennen konnte, ob sie eingeschaltet waren oder nicht. Verschiedene Schalter waren außerdem farblich gekennzeichnet, um den Schaltertyp anzuzeigen und Verwirrung zu vermeiden.
Ein weiteres cooles Feature dieser Frontplatte waren die Anzeigeleuchten. Die Leuchten waren so platziert, dass man leicht nachsehen und feststellen konnte, was der Computer tat. Wenn beispielsweise etwas schief ging, zeigten die Leuchten an, in welchem Teil des Computers das Problem auftrat. Das Feedback des Compilers kann sehr nützlich sein, um Probleme besser zu identifizieren als Text.
Das gleiche Frontpanel war auch beim PDP 11 vorhanden, was damals, als die Computertechnologie gerade erst auf den Markt kam, von größter Bedeutung war. Es waren die 1960er Jahre und niemand sonst hatte in unserer gebührenfreien öffentlichen Erfahrung jemals einen Computer berührt oder benutzt. Das Frontpanel des PDP 11 wurde sehr intuitiv gestaltet, sodass man als Anfänger das System erlernen und diesen Computer bedienen konnte.
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